Președintele Joe Biden le-a spus confidenților și aliaților săi în această săptămână că nu crede că liderul israelian Benjamin Netanyahu dorește o oprire a ostilităților cu Hezbollah, exprimându-și frustrarea din ce în ce mai mare pe măsură ce un plan propus de încetare a focului a eșuat, potrivit a două persoane familiarizate cu discuțiile.

O persoană care a discutat cu Biden a declarat că președintele a simțit că Netanyahu i-a umilit atât pe Secretarul de Stat Antony Blinken, cât și pe Biden însuși, prin schimbările sale de opinie în legătură cu propunerea de încetare a focului cu Hezbollah.

Inițial, Netanyahu le-a spus oficialilor americani că sprijină o pauză în luptele cu gruparea militantă din Liban, însă ulterior a respins categoric propunerea de încetare a focului odată ce aceasta a devenit publică.

Această dezvăluire vine în contextul intensificării atacurilor israeliene asupra Hezbollah, culminând vineri cu un atac asupra cartierului general al grupării militante din Beirut. Ținta acestui atac a fost liderul Hezbollah, Hassan Nasrallah, conform unui oficial american, doi oficiali israelieni și alte două persoane informate despre atac, toate având anonimitate pentru a discuta despre conversații guvernamentale sensibile.

Deși nu este clar dacă Nasrallah a fost ucis sau rănit în atac, lovitura în sine — care a venit la scurt timp după ce Netanyahu a ținut un discurs înflăcărat la Națiunile Unite — escaladează dramatic conflictul din Liban și ar putea submina eforturile administrației Biden de a obține o încetare a focului și de a preveni un război la scară largă.

În Washington, oficiali de rang înalt din administrație au încercat vineri să evalueze consecințele atacului masiv israelian, conform celor doi oficiali din administrație. Aceștia urmăreau reacțiile Hezbollah și, posibil, ale Iranului, pentru a vedea dacă Orientul Mijlociu se îndreaptă spre un război regional, scenariu pe care Statele Unite au încercat să-l prevină de mai bine de un an.

Luptele escaladate dintre Israel și Hezbollah din ultimele zile au provocat moartea a aproape 700 de oameni și au forțat 90.000 de persoane să își părăsească locuințele în Liban. Șeful Statului Major al Forțelor de Apărare ale Israelului, generalul-locotenent Herzi Halevi, a declarat săptămâna aceasta că armata israeliană se pregătește pentru o posibilă operațiune terestră împotriva Hezbollah în Liban, spunându-le soldaților că „cizmele voastre militare vor intra pe teritoriul inamic”.

Biden s-a plâns de mult timp, în privat, despre Netanyahu, acuzându-l că își pune scopurile politice înaintea intereselor poporului său, ignorând negocierile de pace conduse de SUA pentru a dezamorsa criza în creștere. Mulți din administrația Biden sunt sceptici că Netanyahu a dorit vreodată o încetare a focului cu Hamas în Gaza. Acum, administrația vede aceeași abordare aplicată în cazul Hezbollah.

Așadar, retragerea lui Netanyahu din propunerea de încetare a focului cu Hezbollah este doar cel mai recent exemplu în care premierul spune un lucru în privat și apoi își retrage cuvântul când primește presiuni din partea elementelor de extremă-dreapta din cabinetul său, care îi controlează destinul politic.

Dacă se va confirma că atacul de vineri l-a ucis pe Nasrallah, acest lucru ar reprezenta una dintre cele mai semnificative lovituri ale Israelului împotriva Hezbollah din ultimele decenii; Nasrallah conduce gruparea militantă susținută de Iran din 1992, după ce Israelul l-a asasinat pe liderul său anterior.

Atacul ar putea, de asemenea, să intensifice tensiunile dintre Biden și Netanyahu, au spus oficialii administrației. De nenumărate ori, administrația Biden a fost surprinsă de îndrăzneala Israelului în atacurile sale în timpul negocierilor sensibile de încetare a focului, inclusiv recentele detonări ale pagerelelor și stațiilor de emisie-recepție folosite de operativi Hezbollah, care au dus la moartea și rănirea unor civili.

Negocierile conduse de SUA pentru un acord de încetare a focului în Liban au fost blocate în ultimele zile din cauza dificultății de a convinge Hezbollah să se retragă cu 8 până la 10 kilometri de la granița nordică a Israelului cu Libanul. Negociatorii considerau acest pas crucial pentru stabilirea unui armistițiu de 21 de zile, conform unor persoane informate cu privire la negocieri.

Acest acord de încetare a focului ar trebui să pună bazele unui acord de pace pe termen lung, dar atacul aerian major al Israelului de vineri ar putea să răstoarne complet aceste eforturi. Și nu pare să fi existat nicio coordonare cu SUA în privința deciziei de a lansa acest atac.

Secretarul Apărării, Lloyd Austin, a vorbit cu ministrul apărării israelian, Yoav Gallant, „în timp ce operațiunea era deja în desfășurare”, a declarat Sabrina Singh, purtătorul de cuvânt al Pentagonului. „Statele Unite nu au fost implicate în această operațiune și nu am avut niciun avertisment prealabil.”

Acestea nu sunt semne bune pentru efortul de a reduce violențele din regiune.

„Indiferent dacă Israelul a reușit sau nu să-l ucidă pe Nasrallah astăzi, acest lucru va marca, fără îndoială, o escaladare semnificativă a conflictului care ne va duce dincolo de pragul unui război total,” a declarat Firas Maksad, expert în Liban la Institutul pentru Orientul Mijlociu. „Este deosebit de amenințător, deoarece forțele terestre israeliene se pregătesc pentru o aparentă invazie în sudul Libanului.”

În orice caz, acest atac aerian marchează cea mai recentă lovitură devastatoare a Israelului împotriva Hezbollah, grupare care a pierdut numeroși comandanți și operativi de top în ultimele săptămâni, în cadrul unei ofensive militare intensificate. Asistenții de la Casa Albă cred în mare parte că Israelul va continua ofensiva, deși nu este clar dacă va ordona un atac terestru. Totuși, un oficial a declarat că este posibil ca Israelul să-și reducă campania dacă va considera că a slăbit suficient Hezbollah.